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El Doctor Robert Rosenthal cerró su portafolios y se dirigió al grupo de profesores que le escuchaba atentamente: "Los resultados de las pruebas no dejan lugar a dudas -indicó-; estoy en disposición de asegurarles que los alumnos mencionados -un 20 por ciento del total- tienen unas capacidades intelectuales por encima de lo normal". Los profesores tomaron buena nota de las revelaciones de Rosenthal y regresaron a sus tareas docentes. Ocho meses más tarde, las calificaciones finales arrojaron un resultado concluyente: el rendimiento de los alumnos teóricamente más inteligentes era muy superior al del resto. Era el curso 1968-69, en un colegio de California, y la conclusión parecería de pura lógica, salvo por un pequeño matiz: no existieron tales resultados, sino que el 20 por ciento de los alumnos había sido elegido por Rosenthal al azar.
El experimento de este prestigioso psicólogo de Harvard es bastante conocido, especialmente por los psicopedagogos y educadores.
Habían sido las altas expectativas de los profesores y su mayor atención y dedicación a estos alumnos, incluso inconscientemente, lo que había mejorado notablemente su rendimiento. Los alumnos a su vez, conscientes de que se esperaba más de ellos, quizás se habían esforzado más.
"Pigmalión en el aula" o "la profecía autocumplida", son denominaciones atribuidas al mencionado experimento, inspirado en la historia mitológica del rey chipriota Pigmalión, relatada por el poeta Ovidio, a la que se dedicó esta misma columna hace algunos meses, y que popularizó Bernard Shaw con la metamorfosis de una sencilla florista convertida en dama: la entrañable y teatral My Fair Lady.
La manera en que nos relacionamos con los demás, sean alumnos, hijos o colaboradores, condiciona enormemente su rendimiento.
El simple hecho de saber que alguien espera mucho de nosotros y confía en que seremos capaces de conseguir desempeños excelentes, o capacidades para las que teóricamente no estamos dotados, suponen un estímulo y añaden una energía que nos llevan a alcanzar metas insospechadas.
Como los profesores del experimento, los jefes que de verdad creen en el potencial de desarrollo de los colaboradores se relacionan con ellos transmitiéndoles confianza y seguridad, les influyen positivamente, les generan una motivación especial para superar obstáculos y llegar más allá. "Trata a una persona como parece que es y seguirá siendo como siempre ha sido. Trátala como puede llegar a ser y se convertirá en quien realmente es"; la cita de Goethe, extraída del libro de Mario Alonso, resulta auto-explicativa y muy esclarecedora.
Pero, si miramos a nuestro alrededor, ¿encontramos Pigmaliones?, ¿no es mucho más habitual el fácil recurso de ir a lo seguro? Es decir, contar con quien siempre hemos contado, con resultados probados, mirando el corto plazo y sin complicarnos la vida intentando descubrir talentos ocultos, que sólo nos parecen ilusorias quimeras.
Es mucho más fácil y menos arriesgado ignorar lo inexplorado que aventurarse a investigarlo. Puede ser por pereza, desconfianza o escepticismo. También puede ser por mantener las cosas simplemente como están. La consecuencia de no dedicar esfuerzos a tan encomiable empeño, traducido en términos económicos, representa un incalculable lucro cesante que, si pudiésemos cuantificarlo y hacerlo aflorar, dispararía hacia arriba la motivación de los profesionales y las cuentas de resultados.
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